La Paridad del Poder Adquisitivo (PPA) es una teoría que afirma que los tipos de cambio entre las monedas estén en equilibrio cuando su poder adquisitivo es el mismo en cada uno de los dos países. Esto significa que el tipo de cambio entre dos países debe ser igual a la relación entre el nivel de precios de los dos países de una canasta fija de bienes y servicios. Cuando el nivel de un país está aumentando los precios internos (es decir, la inflación de los precios y el costo de vida), ese tipo de cambio se depreció con respecto al de otro país, así debe guiarse con el fin de volver al PPA.

En la tasa de cambio PPA ("tasa de cambio real") las fluctuaciones se deben principalmente a las diferentes tasas de inflación entre las dos economías. Aparte de esta volatilidad, las desviaciones coherentes del mercado y los tipos de cambio PPA se observan, por ejemplo los precios de los bienes no transables y los servicios son generalmente más bajos, cuando los ingresos son más bajos. La paridad de poder adquisitivo tiene en cuenta este coste de vida más bajo y se ajusta a ella como si todos los ingresos se gastan en el país. En otras palabras, la PPA es la cantidad de una canasta determinada de bienes básicos que se pueden adquirir en el país con el dinero que este produce.

Por otro lado existe el PPA de medición que se encarga de medir el poder adquisitivo de una población determinada según lo conceptos ya mencionados. Hay que tener en cuenta que la estimación de la paridad del poder adquisitivo se ve complicada por el hecho de que los países no sólo difieren en un nivel de precios uniforme, sino que la diferencia de precios de los alimentos puede ser mayor que la diferencia de precios de la vivienda, mientras que también inferior a la diferencia en los precios de entretenimiento. La gente en los distintos países suelen consumir diferentes canastas de bienes.

De esta manera, es necesario comparar el costo de las canastas de bienes y servicios dentro del índice de precios que estos utilizan, aunque esta es una tarea difícil debido a que los patrones de compra e incluso los bienes y servicios disponibles para la compra difieren entre países. Por lo tanto, es necesario hacer ajustes a las diferencias en la calidad de los bienes y servicios.

Así podemos decir que el tipo de cambio refleja los valores de transacción de mercancías, el cual es el objeto de comercio entre países en contraste con los bienes no comercializables, es decir, los bienes producidos para el uso del país de origen. Además, las monedas se negocian con otros fines que el comercio de bienes y servicios, por ejemplo, para comprar bienes de capital, cuyos precios varían más que las de bienes físicos. Además, las tasas de interés diferentes, la especulación, cobertura o las intervenciones de los bancos centrales pueden influir en el mercado de divisas .