El apalancamiento operativo es un cálculo que las organizaciones utilizan para determinar la cantidad de costos fijos en sus operaciones comerciales. Las empresas utilizan dos tipos de costos cuando se ejecuta un negocio: variable y fijo. Los costos variables cambian a medida que las empresas usan más o menos de un elemento. Los costos fijos no cambian y permanecen constantes durante toda la duración de la operación del negocio. Algunas empresas tienden a tener un mayor apalancamiento operativo basado en el uso extensivo de los costos fijos en sus operaciones comerciales. La industria manufacturera es un ejemplo clásico en el que las empresas tienen altas cantidades de costos fijos (lo invitamos a leer cómo aprovechar el funcionamiento de Forex).
Funcionamiento del apalancamiento operativo
Las empresas de fabricación suelen requerir grandes equipos, máquinas u otros activos comerciales importantes para ayudar a producir bienes para el uso del consumidor o negocio. La mayoría de las empresas compran estos activos mediante préstamos bancarios u otros métodos de financiamiento externo. El financiamiento externo obliga a las empresas a hacer pagos mensuales, un costo fijo, para pagar por estos activos. Los costos fijos también se pueden atribuir a otros procesos de producción de una empresa manufacturera. Un alto porcentaje de los costos fijos indica que la empresa tiene un alto apalancamiento operativo que debe ser compensado a través de la producción eficiente de bienes de consumo.
Las empresas con grandes cantidades de trabajadores asalariados también pueden tener un alto grado de apalancamiento operativo. El trabajo asalariado significa que estos individuos deben ser pagados, independientemente de la cantidad de bienes o servicios que producen para la compañía. Ofrecer paquetes de beneficios a los trabajadores asalariados, como vacaciones o tiempo personal, bonos por desempeño o aumentos anuales en compensación, también aumentará la cantidad de apalancamiento operativo de la compañía, ya que éstos sólo pueden evitarse mediante el despido de dichos empleados.
Un alto nivel de inventario de mercancías es también un factor de apalancamiento operativo de la compañía. El inventario general requiere el almacenamiento y el personal para mantener el inventario de la empresa antes de su venta a los consumidores. La adición del mantenimiento de las instalaciones para el almacenamiento de inventario aumentará los costos fijos de la empresa y su apalancamiento operativo.
La nueva tecnología empresarial ha permitido a las empresas poder implementar algunas prácticas de negocios que pueden reducir significativamente el apalancamiento operativo. Las empresas suelen transferir información electrónicamente entre los puntos de venta y almacenes, lo que permite una importante reducción de todos sus costos operativos.
