El comercio de divisas Forex moderno se inicio en la década de 1970 cuando varios países comenzaron a convertir el viejo sistema de Bretton Woods de tipos de cambio flotantes. Dado que los tipos de cambio entre las dos monedas puede fluctuar en cualquier momento, las oportunidades de los beneficios del comercio y la especulación fueron creados. La función principal del mercado de divisas Forex es facilitar el comercio, ya que permite a una empresa con sede en un país poder comprar bienes o servicios utilizando una moneda nacional diferente. Los mercados de divisas podrían tender a estancarse si ésta fuera la única actividad actual, por lo que otros tipos de comercio de divisas pueden proporcionar una liquidez muy necesaria.
Los otros tipos de comercio de divisas normalmente se centran en hacer dinero a partir de la variación de los tipos de cambio. Independientemente de si un banco, fondo de inversión o un individuo participan en el comercio de divisas Forex, el objetivo es el mismo. Una moneda se compra con otra moneda con la intención de venderla más tarde para poder obtener un beneficio. El resultado de cada operación suele ser muy pequeño en comparación con la cantidad de dinero que cambia de manos, por lo que una gran cantidad de apalancamiento se utiliza a menudo. En esencia, esto significa que una pequeña cantidad de dinero se utiliza para comprar una gran cantidad de una moneda nacional distinta, lo que puede resultar en grandes pérdidas si el tipo de cambio no se balancea favorablemente.
Otra forma en que las divisas Forex pueden ser utilizadas es en algo conocido como el carry trade. Este tipo de comercio de divisas Forex conlleva un préstamo en monedas de bajo rendimiento y los préstamos de alto rendimiento deseados. La diferencia puede resultar en una ganancia neta para la entidad y para generar liquidez en el mercado, al igual que otros tipos de comercio.
Si los resultados con el comercio de divisas Forex causan inestabilidad de una moneda, un banco nacional puede intervenir para estabilizar la situación. Estos bancos centrales nacionales suelen tratar de estabilizar las monedas locales para generar un control de diversos factores tales como la inflación, la oferta monetaria y las tasas de interés. Si las reservas de un banco nacional son superadas por los inversionistas privados, estas acciones pueden no ser suficientes y la divisa puede seguir siendo inestable.
